– « C’est vous ? »

En entendant cette voix féminine surprise et curieuse, Klein sursauta d’effroi, s’imaginant qu’il avait été reconnu.

Mais se souvenant qu’il avait pris l’apparence du défunt vice-amiral Qilangos derrière laquelle se cachait le fol aventurier Gehrman Sparrow, avec derrière lui le grand détective Sherlock Moriarty et à l’intérieur, Klein moretti, le jeune homme retrouva aussitôt son calme. 

Car ce n’était pas fini. Au plus profond de Klein Moretti se trouvait Zhou Mingrui, ou Le Fou.

Il n’y a aucune raison pour qu’elle puisse voir directement ma véritable essence. De plus, comment pourrait-elle connaître un personnage aussi insignifiant que Klein Moretti ?… Même le vice-amiral Qilangos n’aurait pas surpris l’aide de la vice-amirale Maladie ! Pour avoir été invitée à protéger une amirale pirate de Séquence 5 et affronter son ennemi, il faut être au moins demi-dieu de Séquence 4…

Cette phrase s’adressait donc à M. Azik ? Cette Démone de haut rang aurait-elle reconnu M. Azik, qui a détruit leur coopération avec la famille royale et Ince Zangwill à Backlund, ou l’aurait-elle connu dans l’une de ses anciennes vies ? 

Klein chassa rapidement ces pensées et resta sur ses gardes face aux attaques soudaines de Tracy et de son aide. Du coin de l’œil, il observait également la réaction de M. Azik.

Il n’était pas particulièrement surpris de voir se manifester cette mystérieuse puissance. Tout d’abord, M. Azik l’avait prévenu et ensuite, la vice-amirale Tracy n’était pas imbue de sa personne. Pour avoir failli être assassinée sans connaître la faction et le motif de l’assassin, il était fort probable qu’elle quitte les eaux de l’Archipel de Rorsted pour chercher de l’aide auprès des échelons supérieurs de la Secte des Démones.

La seule chose à laquelle il ne s’attendait pas, c’était que son aide se présente aussi vite. On aurait dit qu’elle se trouvait à proximité ou possédait un objet occulte comme celui d’un Voyageur.

En combinant les caractéristiques féminines de la voix et la douceur qu’elle dégageait, Klein soupçonna qu’il s’agissait d’une Démone de niveau demi-dieu.

Debout sur l’épais tapis, Azik hésita quelques secondes.  

– « Vous me connaissez ? »

Ce ton semble incertain… Se pourrait-il que mon gros bonnet ait passé un certain temps avec une Démone ? Non, je ne peux pas voir les choses de cette façon… 

Klein, qui commençait à s’imaginer des choses, se reprocha sérieusement d’avoir eu de telles pensées. 

Voyant que la vice-amirale Maladie avait l’air consternée, sa certitude et son calme se changèrent en perplexité.

La douce voix féminine retentit à nouveau : 

– « Je vous connais, c’est évident. Vous devriez également me connaître. »

Azik tendit l’oreille pour écouter, puis secoua la tête et esquissa un sourire gêné.

– « Je suis désolé. J’ai perdu mes souvenirs à plusieurs reprises et je suis en train de les retrouver. Si vous pouviez me rafraîchir la mémoire et évoquer d’autres souvenirs, je vous en serais très reconnaissant. »

Le regard de Tracy, qui les écoutait, s’apaisa.

Elle jeta un coup d’œil prudent à Klein, puis fronça les sourcils devant le visage du vice-amiral Ouragan.

La douce voix féminine soupira.

– « La dernière fois que nous nous sommes vus, c’était il y a 1 300 ans. À l’époque, le Primordial et La Mort œuvraient de concert pour provoquer le Désastre Pâle sur le Continent Nord. Vous avez peut-être oublié que nous avons combattu les Saints et les Anges de l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle. »

Je connais cette histoire. Elle a été consignée dans le journal de l’Empereur Roselle… D’après M. Porte, la Démone primordiale a été gravement blessée et n’a pu redescendre que récemment. Quant à La Mort, ” Il ” a littéralement péri et créé la Mer Berserk qui sépare les Continents Nord et Sud… La Secte des Démones et les forces de La Mort ayant coopéré, il n’est pas étonnant qu’une Démone de rang demi-dieu connaisse M. Azik. Bon sang, c’est un monstre qui vit depuis au moins quatorze cents ans ! pensa Klein, l’esprit créatif.

Puis il se sentit à nouveau perplexe. Il avait d’abord imaginé que M. Azik avait été grièvement blessé par Alista Tudor durant la guerre des Quatre Empereurs, ce qui lui avait fait perdre la mémoire et oublier son passé. Cependant, d’après la Démone, Azik avait non seulement survécu à la Guerre des Quatre Empereurs, mais il avait participé au Désastre Pâle bien des années plus tard. Il ne semblait pas avoir eu de problèmes entre temps.

Azik ferma les yeux comme s’il tentait de faire remonter ses souvenirs.

Après quelques secondes, il demanda, hésitant : 

– « Katarina Pellè ?

« Vous…vous êtes déjà une Démone Intemporelle ? »

– « Je suis ravie que vous vous souveniez de moi. À l’époque, je ne pouvais être considérée que comme une faible comparée à vous. »

Une silhouette se dessina près de la vice-amirale Tracy. Elle portait une robe blanche simple et pure, dont les hautes fentes révélaient ses jambes parfaites. Sa peau était aussi blanche que la neige et aussi tendre que celle d’une jeune fille.

Avec ses cheveux noirs et ses yeux bleus, cette femme était à la fois élégante et jolie. Il se dégageait d’elle un charme indescriptible.

Elle regarda Azik Eggers et esquissa un léger sourire.

– « Plus de mille ans se sont écoulés. Le fait que nous nous revoyions vivant vaut vraiment la peine d’être célébré, M. le Consul de La Mort de l’Empire Balam. »

1. Azik était donc Consul de La Mort de l’Empire Balam… Serait-ce le nom d’une potion ultérieure de la voie de La Mort ? Cette démone de Katarina Pellè semble avoir une trentaine d’années. Elle est élégante et pure, mais dégage un charme mature… Mais… pourquoi cette pensée me traverse-t-elle l’esprit ? Ses charmes de Plaisir seraient à ce point puissants ?

Il s’empressa de détourner le regard et faillit devoir recourir à la Méditation pour apaiser ses émotions. 

Sans attendre l’intervention d’Azik, Katarina Pellè dit d’une voix mélodieuse :

– « Je serais curieuse de savoir pourquoi vous perdez constamment la mémoire.

« Dans mes souvenirs, cela n’arrive qu’au cours de l’étape de l’Immortalité. Mourir une fois tous les soixante ans pour ressusciter et oublier le passé. Cependant, vous avez depuis longtemps dépassé ça et avez échappé à cette malédiction.

« Que vous est-il arrivé à la fin du Désastre Pâle ?

« Les sept dieux, à l’époque, étaient divisés et se traitaient en ennemis. Nous pensions tous les deux que Le Primordial et La Mort allaient réussir, mais qui aurait cru que le fier Soleil et l’arrogant Tyran baisseraient la tête ? Ils ont rapidement uni leurs forces. Si je n’avais pas eu la chance d’évoluer, je n’aurais peut-être pas survécu à cette bataille divine. D’après moi, vous avez dû subir des dommages qui sont la cause de votre état actuel. La disparition de la Mort est à elle seule votre plus grande blessure. »

Azik resta silencieux, le visage empreint d’une vague expression douloureuse.

– « Je ne me souviens pas… »

Soudain, Klein réalisa que Katarina Pellè lui était familière et il la soupçonna d’être la femme à la robe blanche qui avait mené Mme Sharon sur la voie des Démones.

Katarina jeta un regard à Klein, puis eut un petit rire à l’adresse d’Azik et lui dit : 

– « Je présume que vous n’avez pas oublié la raison de votre venue aujourd’hui ? »

– « Je suis très curieux de savoir pourquoi il aurait voulu assassiner Tracy. Serait-ce par souci de justice ? »

Le regard de la Démone Intemporelle était rempli d’une passion dissimulée et d’une douce espièglerie. On aurait dit une adolescente, sentiment qu’accentuaient les traits de son visage et son maintien. Elle ne donnait pas du tout l’impression discordante d’une femme mûre se comportant comme une jeune fille. Klein lui aurait donné seize ou dix-sept ans.

… Elle présente déjà tous les charmes d’une femme. Elle en a la peau, les traits et l’allure… Rien d’étonnant pour une Démone Intemporelle… Pensa Klein qui avait tenté d’utiliser la Méditation pour résister à ce charme indescriptible.

Il regarda Tracy :

– « Connaissez-vous Jimmy Necker ? »

Tracy ouvrit brièvement la bouche comme pour répondre, mais s’en abstint et demanda, l’air contrarié : 

– « Qui est-ce ? »

– « Vous ne le connaissez peut-être pas. Il a réuni d’antiques chroniques liées à La Mort. Il a été tué par le vice-amiral Qilangos, dit Ouragan », répondit Klein qui avait précisément l’apparence dudit personnage.

Tracy plissa les yeux. Elle prit un air hébété, puis se mit en colère.

– « Vous êtes venu pour ces documents ? »

C’est vous qui les détenez… déduisit Klein d’après son ton.

Impassible, Il répondit :

– « Tout à fait. »

Tracy prit une légère inspiration : 

– « Où est Hélène ? Lui avez-vous fait quelque chose ? Je sais qu’elle est encore en vie. S’il lui arrive quoi que ce soit, mon intuition spirituelle me le dira ».

Sans ambiguïté, Klein répondit :

– « Elle est partie refaire sa vie à Intis. »

Le visage de Tracy s’assombrit. Une tempête se déchaîna dans ses yeux tandis que son aura d’amirale pirate se révélait pleinement. Cependant, d’un regard désinvolte, Azik la calma aussitôt.

Elle esquissa un sourire :

– « je détiens en effet ces documents provenant du mausolée royal de l’Empire Balam. Je les ai feuilletés rapidement et comme ils ne m’intéressaient pas, je les ai remis à la secte.

« Quand bien même vous auriez réussi à m’assassiner, vous ne les auriez pas récupérés. J’en ai lu si peu que même si vous canalisiez mon esprit, je ne pourrais pas les restituer. Malheureusement, je tiens trop à la vie, sans quoi il aurait été intéressant de voir votre déception. »

– « Détrompez-vous », répondit calmement Klein. « J’ai le pouvoir de récupérer l’âme et les caractéristiques d’une Démone de l’Affliction. Je peux vous Brouter et vous soumettre. »

Tout en parlant, il leva sa main gauche et lui fit voir la Faim Rampante qui avait pris la forme d’un gant noir.

Tracy plissa les yeux. Son regard devint menaçant, tel celui d’un tigre provoqué. Sans les deux Transcendants de Haute Séquence à ses côtés, elle aurait peut-être déjà attaqué.

Klein finissait de parler lorsqu’il remarqua quelque chose d’anormal.

Je ne suis pas dans la peau de Gehrman Sparrow pour le moment. Pourquoi suis-je en train de parler comme lui ?… Se demanda-t-il, inquiet d’être un peu trop dans son personnage depuis quelques temps.  

N’oublie pas que tu ne peux être que toi-même.

Je ne peux pas me laisser influencer par le personnage que j’incarne à force de le jouer… Je me perdrais et perdrais le contrôle !

Après une brève réflexion, il ajouta ses conclusions aux règles du jeu des Sans-Visage.

Azik, qui avait remarqué son bref silence, regarda Katarina Pellè et lui dit sur son ton habituel : 

– « Pourriez-vous me faire une copie de ces documents ? »

– « Ce n’est pas un gros problème. » Katarina jette un coup d’œil à Tracy : « Des requêtes ? »

Le regard rivé sur Klein, la jeune femme répondit d’une voix franchement rauque : 

– « Dites-moi où se trouve Hélène ».

Klein, qui réfléchissait, revint à la réalité. Il lui jeta un coup d’œil, puis regarda la Démone Intemporelle. 

Même si sa décision était prise, il ne pouvait s’empêcher d’hésiter.

Il se tourna vers Azik et vit son sourire chaleureux. Il ne cherchait ni à l’inciter, ni à le contraindre. 

Détournant le regard, le jeune homme répondit simplement : 

– « Pas question. »